产品设计是一门古老而年轻的学科。人类的设计活动与人类的生存和发展一样历史久远。自盘古开天辟地以来，我国的先民们在与大自然的斗争中逐步学会了与之浑然一体，和谐共生，无锡产品设计成为自然的一个有机组成部分。他们的艺术天分来源于浩瀚无垠的天地自然。早期人类从其赖以生存和繁衍的自然生态环境捕捉审美对象，直观地感受自然界的和谐平衡，体验万物之变化有序。一切无常总是伴随着灾难和不幸，因此，无锡产品设计天地之“和谐”是理想的生存状态，也是朦胧的美的理想。

但人们不是被动地适应自然的和谐，早期无锡产品设计“制器造物”实际上是借用和模仿自然物的功能和形态，是在自然的启发下的主动发现和发明，本质上是以改善人类自身的生存条件为目的。哲学家认为，有目的的实践活动体现了人类所具有的主体性和能动性的基本特征，“设计”作为人类有目的的一种实践活动，是人类改造自然的标志，无锡产品设计是人类自身进步的发展标志。

一片布满粗细叶脉的树叶，一片叶生叶落春绿秋黄的森林，自然界的一切无不向人们揭示，无锡产品设计在自然界力量的支配下，生物世界充满神秘的多样性和复杂性，大千世界无奇不有。多样性是自然界的本质属性，也是自然和谐相生的基本条件。不同的人文地理环境孕育了人类不同的生活和生存方式，也孕育了不同的设计文化。因此，无锡产品设计文化的主要特征也是多样性的。这种设计文化的多样性与自然规律一脉相承，反映出设计艺术的地域性和民族性的基本特征以及人类解决生存问题的各种独特方式和奇思妙想。

不过，无锡产品设计尽管文化和地理环境不同，人类先民对自然界中的一些基本样式和形态似乎情有独钟，比如多喜好用螺旋状、波浪状和简洁的动物形态来装饰和刻画他们的工具、武器和壶、钵、盘、盆等。罗塞尔（RuBell）在《世界美术》（Artin the World）一书中认为，这些自然、流畅、原始的样式反映出人类心灵感受上的某种共通性。看一幅约公元前15 000年前的洞穴画，我们可以这样认为，无锡产品设计现代人对艺术设计的感受在许多方面与我们的先民并没有根本意义上的不同。着眼于人们的现代生活，你就可以发现，大自然中的螺旋形态仍以一种优美的自然之姿向人们展示着它们的恒久魅力（如图1-1、图1-2、图1-3所示）。而这种魅力主要体现在其形态以不同方式不断重现于现代人们的设计作品中，比如螺旋形态在社会化环境中运用于园林设计（如图1-4所示），而现代室内设计广泛应用螺旋形态美化建筑内部结构（如图1-5所示）等。因此，无锡产品设计对设计艺术的感受又是跨时间、跨文化的。